全球私立大学有多少所？
按世界大学排名的惯例，100名开外就不列入统计了，那么大概在世界前500名的私立大学有476所； （注：此结果基于U.S. News排名的样本数据，非全部数据和所有学科） 这个数据应该是最接近全球私立大学本科数量的了，中国的清华大学也是其中一员，排名第36位，仅次于宾夕法尼亚大学和加利福尼亚大学伯克利分校。 世界顶尖的私立院校中，美国占据了一大半的位置。而亚洲的私立院校里，除我国的清华以外，还有新加坡国立大学(NUS)、香港科技大学和印度理工学院。这四所学校共同构成了亚洲私立大学的“四大天王”。
虽然亚洲四校在整体实力上已经不输欧美名校，但在社会声誉和排名上仍与欧美大学存在一定差距——除了个别专业之外，亚洲四校被归为一类，经常被放在一起讨论。 在中国，人们经常把民办高校和独立学院与私立院校混淆，事实上，这种称呼上的混乱是世界范围内的。在美国，公立大学与私立大学的分类也同样没有明确区分。
其实，如果细究起来，无论是我国民办高校还是美国的私立大学，其背后的资金来源都并非私人所有。只不过因为私人投入的原因，这些院校相对更加独立，在办学理念、培养目标等方面有更多自主权，能够发挥更大的作用来满足社会的多样化需求罢了。