美国的学院是大学吗？
“学院（College）”是个很大的概念，我姑且认为题主问的是以培养本科生为主的综合性大学本科。
那首先可以肯定的一点是：美国的学院一定是大学。 甚至都不用讨论学历是否承认的问题。因为就算从最朴素的学历承认的角度来看：只要是获得了联邦政府认证的本科高等教育机构，那就是大学；不管它叫什么——比如我们著名的“Berkeley College”（伯克利音乐学院）虽然就叫学院，但它同样是大学。
那再来说说“是不是大学”这个问题。 其实这是个好问题。 我在美国上的本科，我的本科学位就是在“学院”拿的（虽然我们学校有“University”的头衔）。
但是，这里就涉及到另一个问题了——“University”到底指的是什么？ 先说说我对这个问题的理解。在我看来，“University”大概有两种含义：一种是指某个特定规模的高校（比如说UW-Madison这样规模的学校会被习惯性地称之为“university”）；另一种是指某个特定的教育类型（或者说更常见的一种指代：某所大学的某一学科特别强劲，于是大家用“university”来泛指这类学校的所有学科）。 在这两种含义中，我更赞同后一种，因为我认为它的适用范围更广。
既然都提到了我的本科（也是我的研究生）母校的招牌专业——EECS（Electrical Engineering and Computer Science）在全美都是数一数二的，那我就可以很骄傲地说：只要提起来“加州理工的天才班”，没有人会不知道这是我们的专业！因此从这个意义上来说，我们学校是“大学”一点毛病也没有。甚至还有人会觉得我们的名气比一些排名靠前的综合型大学还要高呢。
说了这么多，可能还没有答到题意上：怎么评判一个以培养本科生为主的学校到底是“学院”还是“大学”呢？我个人建议采用如下步骤：
第一步：看看它有没有“university”的头衔，如果没有，则看下一步
第二步：找找它的专业在教育部US News排名上面有没有（最好找几个不同的项目看一下），如果有，则证明它是大学，如果都没有，则证明它是学院。
当然，有的州允许高校同时注册两个或多个名字，此时需要结合所在州的认证机制来判断；还有的大学会在某个学期临时把某些系从“college”里拿出来放到“university”下面，此时也需要注意。不过一般来说，如果一所高校以培养本科学生为主，那么它必然会一直处在“university”或者“college”之下。