什么叫做预科？
简单说就是一个过渡阶段，这个过渡阶段是为了将来能够顺利升入大学而做的准备。 每个国家有每个国家的教育体制，中国采用的是9年义务教育制度，高中毕业后根据分数进入不同层次的大学。
但是在很多西方国家他们的高中就是4年制，第1年是GCSE（相当于中国的会考），之后是A-Level课程（相当于中国的高二高三），只有成绩合格的学员才能够选择自己感兴趣的专业，进入大学的门槛较低。 但并不是所有人都能适应这么高的难度的A-Level课程，或者对某个专业非常的感兴趣，这个时候就需要一个过渡阶段，这个过渡阶段就是预科。
以英国为例，一般预科的设立要求是对于即将要学习的专业没有太深的认知，或者是刚刚从中国大陆地区或者其他国家过来，语言能力比较薄弱的学生群体（当然，如果学生本身条件比较好，语言能力强且目标明确的话可以直接入读本科课程）。
那么这时候预科就起到了一个承上启下的作用——在学术方面，预科的课程设置是衔接高中阶段和大学本科阶段；在语言方面，多数预科都有语言班（具体取决于学校和专业的要求），以达到学生入学后不会因为语言能力问题而跟不上课业进度的目的。