意大利为什么发达？
意大利的发达，主要指文艺复兴时期的发达与当代经济的低迷。 造成这种“崛起-衰落”循环的原因，可以从内部和外部两个视角来理解。 从内部看，中世纪晚期的意大利城邦之所以能够走上兴盛之路，原因还是在于商业资本的活跃。从马可波罗开始，一直到十五世纪，意大利都是欧洲的贸易中心，尤其是奢侈品贸易。国际贸易的刺激和商业利润的丰厚，为意大利城邦带来了丰富的资源和充裕的资金。
另一方面，在蒙古西征之后，中东地区也进入了内乱状态，使得丝绸之路的商贸路线不再畅通。为了找寻新的商机，一些意大利商人开始沿着非洲西海岸进行探险，寻找由陆路通往亚洲的新道路。这些商人的冒险精神，为意大利后来的殖民扩张奠定了基础。（详见《海商王》） 但到了近代早期，随着新航线的开辟，英国、荷兰等国的崛起，以及欧洲大陆争夺的激烈化，意大利的商业优势逐渐丧失。国内社会矛盾加剧，王朝更替频繁，内外交困，国力自然难以强大起来。
从外部环境看，第一次工业革命爆发后至第一次世界大战前，是列强瓜分世界、殖民地半殖民地形成与发展的时期。作为欧洲古典文明的摇篮，意大利本来理应像英法一样率先完成工业化进程并成为后世的示范者。但两次世界大战的重创，让意大利有足够理由自怨自艾。然而事实上，意大利之所以没有能够实现工业化，其内在的原因还是要追溯到那个令所有意大利人感到自豪的时代——文艺复兴时期。
在文艺复兴时代，由于教廷在意大利的影响力和控制力达到顶峰，世俗势力被大大削弱，意大利各城邦虽然经济发达，但却未能有效地整合起来，以实力应对外敌。相反，教皇为了对抗奥斯曼土耳其，却积极寻求与神圣罗马帝国结盟。结果正是这个皇帝，为日后意大利的统一事业设置了最大的障碍。
如果说文艺复兴时期意大利的世俗力量没能整合起来的话，那么近代初期，随着世俗力量的崛起，本应属于人民的民主制度却被教会所垄断。1870年，意大利军队攻克罗马，结束了教皇统治，建立了共和国。但是，民主制度在共和国时期并没有能够很好地建立起来。相反，由于议会中的多数派始终掌握在封建地主和资产阶级手中，他们同教会一样，反对工业界和中下阶级的利益要求，使国家的注意力无法真正放到经济发展上。