美国何时开放中国留学签证？
1978年12月，邓小平与美国政府高官签订《中美高等教育交流议定书》。在这年年底举行的第二次国事访问中，邓小平同卡特总统确认：自1979年1月起，两国关系正常化；双方建立大使级外交关系。
1979年1月1日起，中美正式建交。中美关系的全面解冻，使得此前因两国政治关系阻碍的互相遣返留学生政策，转为两国互派留学生和互教专家。
根据1978年12月《中美高等教育交流议定书》，中国向美国派遣学生和学者，将得到美国政府的Ia类签证，Ia 签证是一种“免配额学生签证”，持有这种签证的人无须等待有关移民法规定的每年学生总数，可以及时进入美国进修、教学或深造。
因此，自1979年开始，赴美留学由单向（自费留学生赴美）转为双向（自费生和公派生双向流动），且人数呈现爆炸式增长。1979年，中美建交的第一年，获得美国I类留学签证的中国大陆学生就有约3000人；次年增长到5000人，1982年达到1万人，此后逐渐趋于稳定。